影空。蕈類生長之地

　　沙漠中，受營火庇護的旅行者們交談著，來自異國的傳言亦假亦真。

　　然而那瑰麗璀璨的時代已經消逝，月光照耀的沙漠中，只餘狂風呼嘯。

【月光照耀，沙漠中的故事】　　

　　零、前言

　　沙漠的上方，明月像是放在天鵝絨上的銀盤，金色的星點灑落其間，映著地面上的營火。那火只要一個明滅，星就像是好玩一樣，跟著一個閃爍。

　　明滅、閃爍。

　　明滅、閃爍。

　　月只是冷漠地在一旁觀望著，也不作任何表示。營火旁的旅人們倒是沒有注意到星與火之間的遊戲；沙漠難以想像的低溫，讓他們無暇注意四周的景色。幾名旅人只是木然地烘烤著自己而已。

　　然後，大概是暖了吧，有人吹起了短笛，高亢淒涼的笛聲在廣闊的沙漠中漸漸飄遠，餘音裊裊地逗弄起了那裡正嬉戲的營火與星星。

　　最靠近營火的，是這群旅行者中，年紀最輕的小伙子。他這時就忍受不住沉默了。

　　「真不是普通冷啊，白天時還熱得像麵包爐，到了現在，冷得像皇帝的冰室一樣。」

　　坐在小伙子身邊的中年男子就用他傷痕累累的手，往那小伙子頭上狠狠一敲，粗魯中卻帶著親暱：

　　「大姪子，你說廢話呢。還又是麵包爐、又是冰室的，肚子餓了不成？」

　　小伙子不高興了，「這種話，再怎麼說都是該拿去問帳篷裡邊那個胖子的吧！三叔你才是呢，羨慕我讓皇上宴請過，存心擠兌我不成？」

　　原本靜謐的營地，在叔姪倆一來一去的對話中，稍微解除了沉悶的氣氛。

　　笛聲不知何時停了。

　　中年男人率先注意到莫名的安靜。他最後一次伸手，往小伙子的額頭上重重一彈，狠狠丟個眼神示意姪子住嘴，然後往稍遠處望去。

　　「小哥，怎麼了？」

　　另一個與中年男人的姪子年紀相差無多的青年，靜靜地靠在行李堆旁邊。他年紀雖然也輕，氣質卻比那小伙子穩重許多。聽見問話，他才抬起臉，搖搖頭表示一切正常。

　　方纔那悲切哀婉的笛聲，就是這名青年所吹奏的。

　　小伙子像孩童一樣，扁扁嘴，揉揉額頭，注意力就轉移到青年身上，立刻忘記剛剛被叔叔彈額頭的委屈，興奮地嚷嚷起來。

　　「聽三叔說，小哥可厲害的呢，已經是第三次走這條絲路啦！」

　　「小哥和你可不同，」中年男子倒是教訓起自己的姪子了，「你成天就知道變著法子從三叔這裡順走貨物，也不知道好貨都該是自己去淘出來的。」

　　「只知道教訓我，叔你還不是，成天就知道變著法子從二叔那騙茶葉，還總失敗……」

　　「大姪子，說話小心點！」中年男人的語氣裡有點惱羞成怒的意思。他身後有個滿身傷疤的老傭兵，這時就搖了搖頭，嘴角勾起來，像是長者看到一群孩子在胡鬧一樣，既無奈又覺好笑。

　　那小伙子一見叔叔發火，倒是很機靈地轉移了話題。

　　「潘叔也是厲害角色呢，都走絲路好幾十年了。三叔說潘叔以前遇到不少兇惡的蠻族、妖怪什麼的，根本都不屑看對方一眼，大刀一揮，飛沙走石，天昏地暗，那些攔路的凶神惡煞就能給嚇得動彈不得！」說著說著，他自己就興高采烈起來。

　　老傭兵到底是沉穩，「也沒有那麼厲害，幾十年來不過就是走走絲路的邊角，有時碰到危險，也僥倖有兄弟救援而已。」

　　他的語調平淡，沒有那股年輕人特有的興奮勁兒，淡定下卻是輕煙般縹緲的惆悵。

　　「潘叔太謙虛了。」那邊廂的年輕小伙不識愁滋味，見老傭兵肯理會他，就樂顛樂顛地湊上去，結果離營火稍遠了，又冷得直縮回來。「聽說潘叔還去過天方的首都呢？那裡是怎樣的？」

　　「不就那樣唄。」老傭兵毫不在意地丟了句話，一抬眼見那小伙子一臉不滿，又補上幾句：「其實吧，我就覺得和京城差不了多少，沒啥特別的。」

　　「這是忽悠我呢，天方和我們中原隔了那麼遠，再怎麼說也會有點不同吧！聽說他們的屋子是泥做的，我就想，指不定推一下就倒呢！」

　　「大姪子，你怎的成天想著弄毀別人的屋子？」

　　小伙子沒理會中年男人的揶揄，只是期盼地望著老傭兵。

　　老傭兵聳聳肩。

　　「真要說什麼特別的話……差不多十幾年前，那個地方倒是鬧出了奇異的事件。」

　　【Stories in Moonlit Desert。to be continue...】